भारताचा माजी कर्णधार कृष्णमाचारी श्रीकांत याने बीसीसीआयच्या निवड समितीला रोहित शर्मा आणि विराट कोहली या वरिष्ठ खेळाडूंना एकदिवसीय क्रिकेटमधील त्यांच्या भवितव्याबद्दल शंका निर्माण करण्याऐवजी पूर्ण आत्मविश्वासाने पाठीशी घालण्याचे आवाहन केले आहे. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या नुकत्याच झालेल्या एकदिवसीय मालिकेदरम्यान दोन्ही दिग्गजांच्या यशस्वी पुनरागमनानंतर त्याच्या टिप्पण्या आल्या, जिथे रोहितला मालिकेतील सर्वोत्तम खेळाडू म्हणून घोषित करण्यात आले आणि दोन लवकर बाद झाल्यानंतर कोहलीने अर्धशतकांसह आपली लय पुन्हा मिळवली. गेल्या 18 महिन्यांत, रोहित आणि कोहली दोघेही कसोटी आणि T20I क्रिकेटपासून दूर गेले आहेत, एकदिवसीय हे त्यांचे एकमेव सक्रिय आंतरराष्ट्रीय स्वरूप आहे. त्याचे वय असूनही, त्याच्या अलीकडील कामगिरीने भारताच्या सेटअपमध्ये त्याचे महत्त्व वाढवले आहे. वनडे मालिकेपूर्वी मुख्य निवडकर्ता असला तरी अजित आगरकर ही जोडी पुढील एकदिवसीय विश्वचषकासाठी वचनबद्ध होऊ शकली नाही असे सुचवण्यात आले.
एकेकाळी भारताच्या निवड समितीचे प्रमुख असलेल्या श्रीकांतने या दोघांचाही जोरदार बचाव केला आणि संघात त्यांच्या स्थानाचा विचार करताना वय हा निर्णायक घटक नसावा, असा आग्रह धरला. “रो-को 2027 साठी तयार आहे. माझ्या मते, रोहितला 2027 चा विश्वचषक नक्कीच खेळायचा आहे. वयाचा घटक समोर आणू नका. ‘तो 40 ला स्पर्श करत आहे, 40 ओलांडत आहे, 40 वर पोहोचला आहे’ असे म्हणू नका. तो सिडनीमध्ये आरामात खेळला. तो 2019 च्या विश्वचषकात खेळला होता तसाच अनुभव आला. होय, तो सहाव्या आणि सातव्या गियरमध्ये गेला नाही. तो तिसऱ्या आणि चौथ्या गियरमध्ये जात होता, ”श्रीकांतने त्याच्या यूट्यूब चॅनेलवर सांगितले. तो म्हणाला की कोहलीचा फिटनेस आणि बांधिलकी त्याला वेगळी बनवते. तो म्हणाला, “दुसरीकडे, त्याच्या तंदुरुस्तीचा विचार करता विराट कोहली वयाच्या 45 व्या वर्षापर्यंत खेळू शकतो. तो 25 वर्षांच्या खेळाडूसारखा तंदुरुस्त आहे.” श्रीकांतने निवडकर्त्यांना दोन दिग्गजांमध्ये अनिश्चिततेत न ठेवता स्पष्टपणे संवाद साधण्याचे आवाहन केले. “त्यांना घाबरवू नका. भीती निर्माण करू नका.” त्यांना एकटे सोडा. मला वाटते की तुम्ही त्यांना सांगावे की ते संघासाठी महत्त्वाचे आहेत. त्यांना स्वतःची काळजी घ्यायला सांगा. ‘आम्ही तुमच्याभोवती संघ तयार करू. तुम्ही दोघेही खूप महत्वाचे आहात. कृपया तुम्ही पुरेसे फिट असल्याची खात्री करा’. मला विश्वास आहे की विचार प्रक्रिया आणि संवाद असा असावा. जर त्यांनी असे केले तर ते टीम इंडिया आणि दोन्ही खेळाडूंसाठी चांगले होईल,” त्याने स्पष्ट केले. मुख्य निवडकर्ता म्हणून आपल्या वेळेचे प्रतिबिंबित करताना, श्रीकांत म्हणाला की जर तो आज प्रभारी असतो तर भारताच्या दीर्घकालीन योजनांमध्ये या दोघांचे स्थान सुनिश्चित करण्यात त्याने वेळ वाया घालवला नसता. तो म्हणाला, “जर मी निवड समितीचा अध्यक्ष असतो, तर आज मी त्यांच्याकडे गेलो असतो आणि म्हणालो असतो, ‘2027 च्या विश्वचषकासाठी फक्त फिट राहा आणि आम्हाला ट्रॉफी जिंकून द्या,” तो म्हणाला. श्रीकांतसाठी, संदेश सोपा आहे – अनुभव आणि सातत्य अजूनही महत्त्वाचे आहे आणि कोहली आणि रोहित दोघेही पुढील वनडे विश्वचषक जिंकण्याच्या भारताच्या आशांसाठी महत्त्वपूर्ण आहेत.