वॉशिंग्टनमधील TOI वार्ताहर: वादग्रस्त इमिग्रेशन इतिहास असलेल्या ड्रायव्हरचा समावेश असलेल्या दुसऱ्या हाय-प्रोफाइल, प्राणघातक ट्रक अपघातानंतर भारतातील हजारो शीख स्थलांतरितांचे अमेरिकन स्वप्न शिल्लक राहिले आहे, ज्यामुळे पंजाबी ट्रकिंग समुदायामध्ये छाननी आणि भीतीचे वातावरण पसरले आहे. मंगळवारी कॅलिफोर्नियाच्या फ्रीवेवर नवीनतम भयानक घटना घडली, जिथे तीन लोक मरण पावले, ज्यामुळे एका ट्रक ड्रायव्हरला वाहनांची हत्या आणि प्रभावाखाली वाहन चालवण्याच्या आरोपाखाली अटक करण्यात आली (DUI).ड्रायव्हर, जशनप्रीत सिंग, संधू ट्रान्सपोर्टचा कर्मचारी, एक भारतीय बेकायदेशीर स्थलांतरित आहे ज्याला 2022 मध्ये बिडेन प्रशासनाने सीमेवरील अटकेतून मुक्त केले होते – स्थलांतरितांविरूद्ध MAGA च्या अधिक प्रतिक्रियांसाठी ट्रिगर. पोलिसांच्या अहवालानुसार, सिंग दारूच्या नशेत असताना वेगात गाडी चालवत होता आणि ब्रेक लावू शकला नाही, परिणामी हा बहु-घातक अपघात झाला. तीन बळींची ओळख अद्याप पटलेली नाही.हे पण वाचा ‘बेकायदेशीर स्थलांतरित’ जशनप्रीत सिंगला 3 जणांच्या हत्येप्रकरणी अटक; 21 वर्षीय भारतीय वंशाची मुलगी प्रभावाखाली होती
12 ऑगस्ट रोजी फ्लोरिडा टर्नपाईकवर घडलेल्या अशाच घटनेच्या काही महिन्यांनंतर ही शोकांतिका घडली आहे जेव्हा भारतीय वंशाचा ट्रक ड्रायव्हर हरजिंदर सिंग याने त्याच्या ट्रॅक्टर-ट्रेलरमध्ये बेकायदेशीरपणे यू-टर्न घेत रस्ता अडवला आणि मिनीव्हॅनला धडक दिली, त्यात तीन लोक ठार झाले. अधिकाऱ्यांचा आरोप आहे की हरजिंदर सिंगने 2018 मध्ये बेकायदेशीरपणे यूएसमध्ये प्रवेश केला आणि इंग्रजी प्रवीणता चाचणीत अपयशी ठरल्याचा अहवाल असूनही त्याने विवादास्पदरित्या व्यावसायिक ड्रायव्हिंग लायसन्स (CDL) मिळवले, स्थलांतरित परवाना आणि नियामक निरीक्षणावरील प्रणालीगत चिंता अधोरेखित केली.अपघातांची मालिका आणि ड्रायव्हर्सच्या कायदेशीर स्थितीवर लक्ष केंद्रित केल्यामुळे अमेरिकन अर्थव्यवस्थेत यशस्वीरित्या महत्त्वपूर्ण स्थान कोरलेल्या समुदायाला ग्रहण लागले आहे. 1980 आणि 1990 च्या दशकात युनायटेड स्टेट्समध्ये शिखांचा मोठा ओघ सुरू झाला, पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या हत्येनंतर भारतात शिखविरोधी हिंसाचारातून अनेकांनी पलायन केले.या स्थलांतरितांसाठी ट्रकिंग हे प्रवेशयोग्य प्रवेश बिंदू म्हणून उदयास आले, त्यापैकी बरेच जण मर्यादित इंग्रजी प्रवीणता आणि औपचारिक शिक्षण नसलेले आले होते. बऱ्याचदा वार्षिक पगार $50,000 ते $100,000 पर्यंत असतो, प्रगत पदवी किंवा भाषेच्या प्रवाहाशिवाय, बर्याच शीख स्थलांतरितांसाठी लांब पल्ल्याच्या ट्रक ड्रायव्हिंगचा आवडता बनला आहे.हे पण वाचा ‘इथे डॉलर कमवणे कठीण’: भारतीय वंशाचा माणूस अमेरिकेत ‘किलर ट्रक ड्रायव्हर’ कसा बनला – त्याच्या मित्राने काय खुलासा केलामहत्त्वाचे म्हणजे, नोकरीचे स्वतंत्र स्वरूप अनुयायांना न कापलेले केस (केशा), पगडी (दस्तर) घालणे आणि औपचारिक खंजीर (किरपाण) धारण करणे यासारख्या शीख धर्माच्या श्रद्धेचे पूर्णपणे निरीक्षण करण्यास अनुमती देते – सुरक्षा नियमांमुळे इतर कामाच्या वातावरणात अनेकदा निषिद्ध असतात. शीख ड्रायव्हर्स आता देशाच्या पुरवठा साखळीचा एक अत्यावश्यक घटक बनले आहेत, यूएस ड्रायव्हर्सची तीव्र कमतरता भरून काढत आहे जी 2026 पर्यंत 174,000 पर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे. समुदायाने एक स्वावलंबी इकोसिस्टम तयार केली: सुरुवातीच्या ड्रायव्हर्सनी नवोदितांना मार्गदर्शन केले, ज्यामुळे कौटुंबिक व्यवसाय, ट्रक थांबे आणि नॉर्थ अमेरिकन पंजाबी ट्रकिंग असोसिएशन (NAPTA) सारख्या वकिली गटांची निर्मिती झाली. आज, शिखांच्या मालकीच्या अंदाजे 20% अमेरिकन ट्रकिंग कंपन्या आहेत. शीख कार्यबल, ज्यामध्ये उद्योगातील अंदाजे 150,000 एकूण व्यक्तींचा समावेश आहे (135,000 ड्रायव्हर्ससह), एकूण यूएस ड्रायव्हर पूलच्या अंदाजे 4% प्रतिनिधित्व करते, ज्यामध्ये 40% वेस्ट कोस्ट ड्रायव्हर्स समाविष्ट आहेत. NAFTA चा साप्ताहिक न्यूज शो देखील आहे, पंजाबी ट्रकिंग 360, विशेषतः त्याच्या ट्रकर्ससाठी डिझाइन केलेले. अपघातांनंतर आणि परिणामी मीडिया कव्हरेज, पंजाबी ट्रकिंग समुदाय वाढलेल्या छळाची आणि अयोग्यरित्या लक्ष्यित होण्याची भीती नोंदवत आहे. दोन व्यक्तींच्या कृती, विशेषत: ज्यात DUI, वाहन हत्या आणि इमिग्रेशन फसवणूक या आरोपांचा समावेश आहे, यामुळे MAGA वक्तृत्व वाढले आहे जे संपूर्ण स्थलांतरित चालक कर्मचाऱ्यांच्या सचोटीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करत आहे. ऑगस्टमध्ये झालेल्या अपघातानंतर, अधिक शिक्षित शीख ड्रायव्हिंग गटाने स्टिरियोटाइप्सचा सामना करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्यांना कठीण कामाचा सामना करावा लागला. “होय, आम्ही इंग्रजी बोलतो. होय, आम्हाला कायदे, रस्ते, नियम समजतात. आम्ही येथे योग्य मार्गाने आलो – कायदेशीररीत्या. आम्ही या भूमीचा, तिथल्या लोकांचा आणि त्याच्या मूल्यांचा आदर करतो. पण कधी कधी, जेव्हा आम्ही विश्रांती क्षेत्र किंवा इंधन स्टेशनवर थांबतो, तेव्हा आम्हाला दिसते – संशय, अंतर. आम्हाला आमच्या अंतःकरणाने किंवा आमच्या कामावरून नाही, तर काही लोकांच्या चुकांवरून न्याय दिला जातो. हे खेदजनक आहे… कारण आपण एकाच रस्त्याचे, त्याच स्वप्नाचा भाग आहोत,” असे एका सोशल मीडिया पोस्टमध्ये म्हटले आहे. पण ताज्या अपघाताने ते स्वप्न संपुष्टात आले असावे.