वडोदरा: १६ वर्षीय मयूर चौहानसाठी, उत्तरायण हा फक्त एक उत्सव नाही – पतंग उडवण्याची ही एक अविभाज्य परंपरा आहे. तो आणि त्याचे मित्र 14 जानेवारीच्या किमान 10 दिवस आधी तयारी सुरू करतील आणि उत्सवाच्या शिखरावर, वडोदरा पासून 20 किमी अंतरावर असलेल्या त्याच्या मूळ गाव लुनाच्या वरचे आकाश पतंग उडवण्याचे आणि खेळकर प्रतिस्पर्धींचे रणांगण बनले जाईल.
तथापि, चार वर्षांपूर्वी सर्वकाही बदलले रंगवलेला सारसहिवाळ्यात गावात वारंवार येणा-या लोकांना लुना हा त्यांचा आश्रय मिळाला. आता इथे आकाशात पतंग आदळत नाहीत आणि ‘कायपो चे’ (मी तुझा पतंग कापला आहे) च्या आनंदाच्या आरोळ्या शांत झाल्या आहेत. फक्त मोर आणि त्याच्या मित्रांनीच नाही तर बहुतेक गावकऱ्यांनी त्यांचे पतंग जमिनीवर ठेवले आहेत, जेणेकरून रंगवलेल्या करकोचाची नाजूक मान धारदार ताराने कापली जाऊ नये.
लुनासाठी, पेंट केलेले सारस केवळ पंख असलेले अभ्यागत नाहीत – ते कुटुंब आहेत ज्यांचे रहिवासी कठोरपणे संरक्षण करतात. 2,000 लोकसंख्येचे हे गाव दर हिवाळ्यात 300 हून अधिक रंगीत सारसांना आश्रय देते. “मला पतंग उडवण्याची आवड आहे, पण मी उत्तरायणात गेल्या दोन वर्षांपासून पतंग उडवत नाही, तर फक्त सारसांवर लक्ष ठेवण्यासाठी आणि त्यांना त्रास देऊ नये म्हणून. ते कर,” मोर म्हणाला.
काही गावकरी जे पतंग उडवण्यास विरोध करू शकत नाहीत ते दुपारी असे करतात, जेव्हा पक्षी त्यांच्या घरट्यात विश्रांती घेतात. गावातील तलावाच्या आजूबाजूच्या झाडांवर अनेक दशकांपासून सारस वास्तव्य करत आहेत, परंतु पूर्वी येथील रहिवाशांना या पक्ष्याची माहिती नव्हती. प्रवीण आर्य, जो त्यांचा मुलगा रूपेश यांच्यासोबत सोसायटी फॉर जीवरक्षक फॉर ॲनिमल्स चालवतो, ते म्हणाले, “सुमारे 10 वर्षांपूर्वी, आम्ही गावात रंगीत सारस बद्दल जनजागृती कार्यक्रम आयोजित करण्यास सुरुवात केली आणि या पक्ष्यांचे संवर्धन कसे करावे हे लोकांना समजावून सांगितले.”
गावकरी लवकरच सारसांशी जवळचे नाते निर्माण करतात आणि त्यांची काळजी घेऊ लागतात.
“सुमारे तीन वर्षांपूर्वी, पुरुषांचा एक गट रात्रीच्या वेळी गावात डोकावत असे आणि मांसासाठी करकोचाची शिकार करत असे. जेव्हा गावकऱ्यांना याची जाणीव झाली तेव्हा त्यांनी पथके तयार केली आणि क्रेन राहत असलेल्या भागात रात्री गस्त घालण्यास सुरुवात केली. अखेरीस, शिकार थांबली,” आर्या म्हणाला.