पॅट कमिन्सच्या संघाने प्रतिष्ठित ट्रॉफी उचलून आनंद साजरा केल्याने SCG मधील भारतीय खेळाडू आणि चाहत्यांमध्ये निराशा दिसून आली.
न्यूझीलंडकडून घरच्या मालिकेत 0-3 असा पराभव पत्करावा लागल्याने भारताच्या तयारीची सुरुवात डळमळीत झाली आणि सलग तिसऱ्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप फायनलसाठी पात्र होण्याच्या त्यांच्या आशांना मोठा धक्का बसला. आणि ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या मालिकेतील पराभवामुळे ते जूनमध्ये लॉर्ड्ससाठी तिकीट बुक करणार नाहीत याची पुष्टी झाली आहे.
त्यामुळे हे कायम ठेवण्याच्या प्रयत्नात भारताने कोणती चूक केली बॉर्डर-गावस्कर करंडक,
फलंदाजी करत असताना एक क्रॉपर आला
फलंदाजी यशस्वी झाली नाही – हे भारताच्या मालिकेतील कमकुवत कामगिरीचे प्रमुख कारण आहे. या मालिकेतील त्यांच्या खराब कामगिरीचे प्रमुख कारण म्हणजे भारताची खराब फलंदाजी. उल्लेखनीय म्हणजे या मालिकेतील सात डावांत भारताला २०० धावांचा टप्पा ओलांडता आला नाही.
पर्थ येथील सलामीच्या कसोटीत संघ पहिल्या डावात अवघ्या 150 धावांत गारद झाला होता. तथापि, दुसऱ्या डावात यशस्वी जैस्वाल आणि विराट कोहलीच्या शतकांमुळे भारताला 295 धावांनी दणदणीत विजयावर शिक्कामोर्तब झाले आणि मजबूत मोहिमेच्या आशा उंचावल्या.
मात्र, ॲडलेडमधील दुसऱ्या कसोटीने फलंदाजीतील कमकुवतपणा पुन्हा एकदा समोर आणला. भारताने अनुक्रमे 180 आणि 150 धावा केल्यानंतर दोन्ही डावात गडगडले आणि 10 गडी राखून पराभूत झाले.
MCG कसोटीत भारताने लवचिकता दाखवली, नितीश रेड्डी यांच्या विश्वासार्ह शतकामुळे ऑस्ट्रेलियाला 474 धावांत आटोपले आणि प्रत्युत्तरात 369 धावा केल्या. अंतिम डावात 340 धावांचा पाठलाग करताना भारतीय फलंदाजीची फळी पुन्हा एकदा ढासळली. आठ फलंदाज एक अंकी धावसंख्येवर बाद झाले, त्यात तीन शून्यांचा समावेश होता. भारताचा डाव 155 धावांवर आटोपला आणि 184 धावांनी पराभव पत्करावा लागला, ऑस्ट्रेलियाने मालिकेत 2-1 अशी आघाडी घेतली.
बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी कायम ठेवण्यासाठी आणि जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपच्या अंतिम फेरीच्या शर्यतीत राहण्यासाठी भारताला SCG कसोटी जिंकणे आवश्यक होते. मात्र, फलंदाजीची फळी पुन्हा एकदा ढासळली आणि दोन्ही डावात 200 धावांचा टप्पा ओलांडू शकला नाही. यामुळे ऑस्ट्रेलियाला सहा गडी राखून विजय, मालिका ट्रॉफी आणि WTC अंतिम फेरीत स्थान मिळाले.
सातत्यपूर्ण फलंदाजीची कामगिरी करण्यात भारताची असमर्थता या महत्त्वपूर्ण मालिकेत पूर्ववत ठरली.
बुमराह – वन-मॅन आर्मी
भारताने 162 धावांचे माफक लक्ष्य राखण्यासाठी मैदानात उतरले तेव्हा ते त्यांचा स्टार वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराहशिवाय नव्हते. पाठीच्या दुखण्याने बाजूला पडलेला, बुमराह डगआउटमध्ये बसला, एक उसळत्या, अवघड खेळपट्टीचा फायदा घेण्याची संधी गमावल्यामुळे निराश दिसत होता. ऑस्ट्रेलियाने अवघ्या 27 षटकांत विजय मिळवला आणि दशकभरानंतर मालिका पुन्हा जिंकल्यामुळे त्याची अनुपस्थिती खूप जाणवली.
“हे खरोखर निराशाजनक होते, परंतु कधीकधी तुम्हाला तुमच्या शरीराचा आदर करावा लागतो – तुम्ही त्याच्याशी लढू शकत नाही. निराशाजनक, कदाचित मालिकेतील सर्वात मसालेदार विकेट गमावली,” बुमराहने सामन्यानंतरच्या सादरीकरणादरम्यान प्रतिबिंबित केले. दुखापत असूनही, बुमराहने सर्वाधिक 32 बळी घेत मालिका पूर्ण केली.
मालिकेदरम्यान, बुमराहने उल्लेखनीय सातत्य राखून 151.2 षटके (908 चेंडू) टाकली. 13.06 ची त्याची प्रभावी मालिका सरासरी आणि 2.77 ची इकॉनॉमी रेट त्याच्या प्रभावीतेवर प्रकाश टाकत आहे, 6/76 च्या सर्वोत्तम आकड्यांसह त्याचे वर्चस्व अधोरेखित होते.
तथापि, कामाच्या प्रचंड ताणामुळे त्याच्या शारीरिक मर्यादांबद्दल प्रश्न निर्माण झाले. वयाच्या 31 व्या वर्षी, बुमराह हा भारताच्या गोलंदाजी आक्रमणाचा आधारस्तंभ राहिला आहे, ज्याला अनेकदा चेंडू किंवा बॅटने प्रभाव पाडण्यासाठी दररोज बोलावले जाते. संपूर्ण मालिकेत त्याची प्रतिभा निर्विवाद होती, अंतिम भागामध्ये त्याच्या अनुपस्थितीमुळे ठळक होते.
विराटच्या ऑफ स्टंपची समस्या
एकेकाळी ऑस्ट्रेलियन आक्रमणाचा वेग, सहज आणि आक्रमकतेने सामना करण्यासाठी प्रसिद्ध असलेल्या विराट कोहलीचा बॉर्डर-गावस्कर करंडक स्पर्धेचा निराशाजनक शेवट झाला.
ऑस्ट्रेलियन भूमीवर पांढऱ्या रंगात त्याची अंतिम खेळी काय असेल, तो पुन्हा एकदा आउट ऑफ स्टंपच्या सापळ्यात पडला आणि त्याने डाउन अंडरची आतापर्यंतची सर्वात वाईट कामगिरी संपवली.
विराटने पाच बॉर्डर-गावसकर ट्रॉफी मालिकेत भाग घेतला आहे: 2011 (300 धावा), 2014 (692 धावा), 2018 (282 धावा), 2020 (78 धावा, कारण पितृत्व रजेमुळे तो या दौऱ्यात फक्त एक कसोटी खेळला), आणि 2024 (190 धावा).
SCG कसोटीच्या दुसऱ्या डावात भारताला आव्हानात्मक लक्ष्य ठेवण्यासाठी विराटकडून महत्त्वपूर्ण खेळीची अपेक्षा होती. तथापि, त्याचा नवीनतम शत्रू, स्कॉट बोलँडच्या चेंडूवर अधिकृत पुल शॉट मारल्यानंतर, त्याने ऑफ-स्टंपच्या बाहेर एक धार थेट स्टीव्ह स्मिथच्या हातात दिली आणि आणखी एक सहज बाद होण्याचे चिन्हांकित केले.
विराटने पाच कसोटी सामन्यांमध्ये (नऊ डाव) 23.75 च्या सरासरीने केवळ 190 धावा करून मालिका जिंकली. त्याचे स्कोअर होते: 5, 100* (पर्थ), 7, 11 (ॲडलेड), 3 (ब्रिस्बेन), 36, 5 (मेलबर्न), आणि 17, 6 (सिडनी).
ऑस्ट्रेलियन परिस्थितीत भारताच्या सर्वात विश्वासार्ह आणि अनुभवी फलंदाजासाठी, ही एक अनोखी आणि विसरता येणारी खेळी होती.
भारताची डोकेदुखी’
ट्रॅव्हिस हेडचे भारतावरील वर्चस्व सर्वश्रुत आहे आणि पाच सामन्यांच्या मालिकेदरम्यान ऑस्ट्रेलियन डावखुरा भारताच्या गोलंदाजांना त्रास देत राहिला. हेडने उभय संघांमधील फरक सिद्ध केला, त्याने पहिल्या कसोटीत शानदार 89 धावा केल्या, ज्यामध्ये ऑस्ट्रेलियाचा पराभव झाला, परंतु त्याने आपल्या आक्रमक दृष्टिकोनात कोणताही बदल केला नाही.
त्याने ॲडलेडमधील दिवस-रात्र कसोटीत शानदार 140 धावा केल्या, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियाला 10 गडी राखून विजय मिळवून दिला आणि त्याला सामनावीराचा पुरस्कार देण्यात आला. डोके तिथेच थांबले नाही; ब्रिस्बेन कसोटीत त्याने शानदार 152 धावांची खेळी केली, जी अनिर्णित राहिली आणि पुन्हा एकदा सामनावीराचा पुरस्कार मिळाला.
कुशाग्र बुद्धीसाठी ओळखले जाणारे भारताचे माजी मुख्य प्रशिक्षक रवी शास्त्री यांनी भारतीय गोलंदाजांवर ताशेरे ओढले की, हेडच्या हल्ल्यामुळे त्यांना बामपासून आराम मिळण्यास भाग पाडले.
“कारण त्याचे नवीन टोपणनाव ट्रॅव्हिस हॅड इचे आहे. ते भारतात बाम शोधत आहेत. ते पायाच्या समस्या, घोट्याच्या समस्या (आणि) अगदी डोकेदुखीसाठी बाम शोधत आहेत. आयसीसी रिव्ह्यू शो दरम्यान शास्त्री म्हणाले, “तो यासाठी आदर्श आहे.
मालिकेच्या शेवटच्या क्षणी, जेव्हा ऑस्ट्रेलियाने चार विकेट आणि दोन झटपट विकेट गमावल्या होत्या (मार्नस लॅबुशेन आणि स्टीव्ह स्मिथ), हेडने 38 चेंडूत नाबाद 34 धावा करून ऑस्ट्रेलियाला नेत्रदीपक विजय आणि मालिका विजयाकडे नेले.
स्मिथचे जुळे टन
भारताविरुद्धच्या कसोटी मालिकेपूर्वी स्टीव्ह स्मिथचा फॉर्म ऑस्ट्रेलियासाठी चिंतेचा विषय होता. न्यूझीलंडविरुद्धच्या मालिकेत त्याला 2 कसोटी सामन्यात 12.75 च्या सरासरीने केवळ 51 धावा करता आल्या.
मात्र, बॉर्डर-गावसकर ट्रॉफीसाठी मैदानात उतरताच ऑस्ट्रेलियाच्या माजी कर्णधाराला त्याची लय लगेचच पाहायला मिळाली. पहिल्या दोन कसोटीत संघर्ष केल्यानंतर, स्मिथ नेत्रदीपक पद्धतीने फॉर्ममध्ये परतला, ब्रिस्बेनमध्ये शानदार शतक झळकावले आणि त्यानंतर मेलबर्न कसोटीत शानदार 140 धावा केल्या.
भारताने हेड, कॉन्स्टास, ख्वाजा आणि लॅबुशेन यांच्यावर लक्ष केंद्रित केले, तर स्मिथच्या मनात वेगवेगळ्या योजना होत्या.
‘ऑपरेशन’ रोहित
अवघ्या सहा महिन्यांत, रोहित नायक म्हणून ओळखला जात आहे ज्याने भारताला T20 विश्वचषक जिंकून दिला आहे, त्याच्या विसंगत कामगिरीमुळे टीकेला सामोरे जावे लागले आहे.
प्रथम बांगलादेशविरुद्ध आणि नंतर न्यूझीलंडविरुद्ध – सलग दोन मालिकांमध्ये फलंदाजीत खराब कामगिरी केल्यानंतर रोहितने मालिकेत प्रवेश केला. त्याने बांगलादेशविरुद्ध दोन कसोटी सामने खेळले आणि 10.50 च्या सरासरीने केवळ 42 धावा केल्या. यानंतर घरच्या मैदानावर न्यूझीलंडविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या मालिकेत आणखी एक निराशाजनक कामगिरी केली, जिथे त्याला 15.16 च्या सरासरीने केवळ 91 धावा करता आल्या.
दुसऱ्या मुलाच्या जन्मामुळे बॉर्डर-गावस्कर मालिकेतील पहिल्या कसोटीला मुकलेल्या रोहितकडून दुसऱ्या कसोटीत दमदार पुनरागमन अपेक्षित होते. मात्र, त्याचे पुनरागमन अपेक्षेप्रमाणे झाले नाही.
रोहितने मालिकेतील पाच डावांमध्ये केवळ 31 धावा केल्या आणि खराब फॉर्ममुळे पाचव्या आणि अंतिम कसोटीतून तो बाहेर पडला.
एवढ्या महत्त्वाच्या मालिकेत रोहितच्या धावांची कमतरता हे ऑस्ट्रेलियाच्या भूमीवर भारताच्या पराभवाचे प्रमुख कारण होते.