नवी दिल्ली : बिहारच्या निवडणुकीच्या मोसमात सर्वांनाच ‘जन नायक’ व्हायचे आहे.पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी या महिन्याच्या सुरुवातीला समाजवादी प्रतिक कर्पूरी ठाकूर यांच्या वडिलोपार्जित गाव कर्पूरी ग्रामला भेट देऊन आणि त्यांच्या स्मृतीस्थळाला पुष्पहार अर्पण करून NDA मोहिमेची सुरुवात केली, तेव्हा ते प्रतिकात्मक हावभावापेक्षा अधिक होते. ही निवडणूक नेतृत्व आणि वारसा यावरून लढली जाणार असल्याचे हे पहिले स्पष्ट संकेत होते. दुसरीकडे, प्रचाराच्या पहिल्या टप्प्यात राहुल गांधींनी बिहार गमावल्यामुळे, काँग्रेसने त्यांच्या ‘मतदार अधिकार यात्रे’च्या क्लिपसह सोशल मीडियाचा पूर भरून काढला आणि त्यांना लोकांमध्ये फिरणारा नवीन जननायक म्हणून प्रोजेक्ट केले. त्याचप्रमाणे, आरजेडीने तेजस्वी यादव, ज्यांना महाआघाडीचा मुख्यमंत्री चेहरा म्हणून नाव देण्यात आले होते, त्यांना बिहारचा “हीरो” घोषित केले.अचानक, जन नायक, एकेकाळी खेडोपाडी सायकल चालवणाऱ्या सामान्य व्यक्तीसाठी राखीव असलेले पद बिहारचे सर्वात वादग्रस्त राजकीय शीर्षक बनले आहे. आणि त्यावर दावा करण्यासाठी पक्षांची धडपड सुरू असताना, स्पॉटलाइट परत आला त्या माणसाकडे ज्याने त्याला प्रथम मूर्त रूप दिले – कर्पूरी ठाकूर, ओजी जननायक ज्यांचे जीवन आणि राजकारण अजूनही बिहारच्या नैतिक कल्पनांना परिभाषित करते.ठाकूर यांना गेल्या वर्षी मिळालेल्या भारतरत्नाने केवळ ते पुनरुत्थान वाढवले, परंतु उदय चंद्र, लेखक आणि कतारमधील जॉर्जटाउन विद्यापीठातील प्राध्यापक, नमूद करतात, “कर्पूरी ठाकूर यांनी बिहारची जाणीव कधीच सोडली नाही. ते सखोल काहीतरी प्रतिनिधित्व करतात – ज्या राज्यात राजकारण व्यवहार्य बनले आहे.येथे पूर्ण मुलाखत पहा
सायकल चालवून इतिहासात उतरलेला माणूसकर्पूरी ठाकूर यांचे जीवन हे एका कथेसारखे आहे, एका समाजातील माणसाचा उदय, जो चळवळीचा चेहरा बनला. 1924 मध्ये बिहारच्या समस्तीपूर जिल्ह्यातील नाई समुदायात जन्मलेल्या, सध्या राज्याच्या लोकसंख्येच्या जेमतेम 1.6% आहेत, ठाकूर यांचा प्रवास सामान्य होता.
कर्पुरी ठाकूर यांनी बिहारचे भान कधीही सोडले नाही. तो काहीतरी सखोल प्रतिनिधित्व करतो – राजकारण व्यवहारिक बनलेल्या राज्यात नैतिक होकायंत्र.
उदय चंद्र, लेखक आणि प्राध्यापक
“स्वातंत्र्योत्तर बिहारमधील ते सर्वात उल्लेखनीय नेत्यांपैकी एक होते – एक समाजवादी जो सामान्य कुटुंबातून आला आणि दोनदा मुख्यमंत्री झाला,” चंद्रा म्हणतात. “सामान्य सायकलवरून त्यांनी घरोघरी, गावोगावी प्रचार केला.”
ठाकूर यांच्या राजकारणात गांधीवादी साधेपणा आणि लोहियांच्या समतावादाची सांगड घातली गेली. मुख्यमंत्री या नात्याने, मंडल आयोगाच्या शिफारशींपूर्वी एक दशकाहून अधिक काळ, 1978 मध्ये मागासवर्गीयांसाठी नोकरीत आरक्षण लागू करण्याचा त्यांचा ऐतिहासिक निर्णय, आधुनिक भारतातील सामाजिक न्यायाचा सर्वात धाडसी दावा आहे. हे सर्वात वादग्रस्त देखील होते. या निर्णयामुळे अग्रेसर जातींकडून निषेध सुरू झाला, परंतु लाखो मागास आणि अत्यंत मागासवर्गीयांसाठी (EBC), राज्याने प्रथमच त्यांचा आदर आणि संधीचा दावा मान्य केला.चंद्रा म्हणतात, “तो लोकांचा नायक म्हणून ओळखला जात होता कारण लोकांनी त्यांच्यामध्ये त्यांच्या संघर्षात जगणारा माणूस पाहिला. मूळ कथाबिहारमधील २०२५ च्या निवडणुका समजून घेण्यासाठी प्रथम कर्पूरी ठाकूर यांचा वैचारिक डीएनए समजून घ्यावा लागेल. त्याच्या युगाने सत्तेच्या एका नवीन व्याकरणाला जन्म दिला, जिथे जात ही शब्दप्रयोगात लपलेली नव्हती तर प्रतिनिधित्वाचे राजकारण म्हणून बोलली जात होती.“कर्पूरी ठाकूर हे बिहारच्या ओबीसी किंवा शेतकऱ्यांच्या दाव्याचे मूळ आहे,” चंद्रा म्हणतात. “लोहिया समाजवादी परंपरेने – कर्पूरीपासून लालूंपर्यंत नितीशपर्यंत – ‘पुढील जातींच्या’ छोट्या गटाच्या वर्चस्वाला आव्हान दिले आणि सामाजिक न्यायाभोवती या प्रदेशातील राजकारणाची पुनर्रचना केली.”आज जेव्हा प्रत्येक युती सक्षमीकरणाच्या शब्दप्रयोगाला आमंत्रण देते तेव्हा ते ठाकूरांची भाषा घेतात. ‘सामाजिक न्याय’ (सामाजिक न्याय) ही त्यांची दृष्टी बिहारच्या अस्मितेचे राजकारण ज्या पायावर आहे. आरजेडीचे तेजस्वी यादव यांच्या नेतृत्वाखालील महाआघाडी त्यांना आपले वैचारिक पूर्वज मानते. नितीश कुमार आणि भाजपच्या नेतृत्वाखालील एनडीएने त्यांना सामायिक ओबीसी आयकॉन – जातीच्या सीमा ओलांडणारा माणूस म्हणून धरून ठेवले आहे.“आज ठाकूरला आमंत्रित केल्याने पक्षांना त्या सामाजिक न्यायाच्या कथेशी पुन्हा जोडले जाऊ शकते, जरी त्याची नैतिक धार बोथट झाली असली तरी,” चंद्रा म्हणतात. “एनडीएसाठी, हा गैर-यादव ओबीसींना आकर्षित करण्याचा आणि सर्वसमावेशक दिसण्याचा मार्ग आहे. महाआघाडीसाठी, हे सत्यतेवर पुन्हा दावा करण्याबद्दल आहे, 1970 च्या सामाजिक न्यायाच्या चळवळींशी थेट त्याचा वंश शोधणे आहे.”थोडक्यात, प्रत्येकाला कर्पूरीचा तुकडा हवा असतो.संख्यांवर प्रतीकात्मकतागंमत अशी आहे की ठाकूर स्वत: अशा समाजातून आलेले आहेत जे संख्यात्मकदृष्ट्या फारच क्षुल्लक आहेत. बिहारच्या लोकसंख्येच्या फक्त 1.6% पेक्षा जास्त नाई किंवा नाई आहेत. तरीही त्यांची राजकीय कारकीर्द त्या आकड्याच्या पलीकडे गेली आहे.चंद्रा म्हणतात, “बिहारमध्ये, प्रतीकवाद केवळ संख्येच्या पलीकडे आहे.” “ठाकूरचे आवाहन त्यांच्या स्वतःच्या पोटजातीच्या पलीकडे गेले. ते सर्व मागासवर्गीयांच्या, विशेषतः अत्यंत मागासलेल्या जातींच्या (EBC) सन्मानाच्या राजकारणाचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी आले.”खरं तर, ओबीसी आणि ईबीसी यांच्यातील महत्त्वपूर्ण फरक 1970 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात ठाकूर यांच्या सरकारच्या अंतर्गत संस्थागत करण्यात आले होते, हे धोरण आजही बिहारच्या निवडणूक गणिताला आकार देत आहे. राज्याच्या लोकसंख्येच्या सुमारे 36% भाग असलेला EBC हा आता सर्वात निर्णायक मतदान गट मानला जातो.ठाकूर यांना बोलावून, दोन्ही युती त्या नैतिक आणि भावनिक राखणाचा उपयोग करू इच्छित आहेत. NDA त्याला त्याच्या हिंदू ओबीसी आउटरीचमध्ये एक सर्वसमावेशक व्यक्तिमत्व म्हणून प्रोजेक्ट करते, तर महाआघाडीने त्यांना लोहिया समाजवादाचे वैचारिक पूर्वज म्हणून चित्रित केले आहे.चंद्रा म्हटल्याप्रमाणे, “त्याच्या स्वतःच्या समुदायाला त्यांनी मूर्त स्वरूप दिलेल्या व्यापक सामाजिक युतीपेक्षा कमी महत्त्व दिले.”आदर आणि विकास दरम्यानतरीही केवळ नॉस्टॅल्जियावर निवडणुका जिंकता येणार नाहीत. ठाकूर काळातील बिहारपासून आजचा बिहार खूप दूर आहे. इमिग्रेशन, बेरोजगारी आणि सार्वजनिक शिक्षणाची घसरण तरुण मतदारांच्या चिंतेवर वर्चस्व आहे.त्यामुळे ठाकूरांचे आवाहन वक्तृत्वाच्या पलीकडे आहे का?“भौतिक आकांक्षा वाढल्या आहेत, परंतु बहुतेक बिहारींच्या सन्मानाच्या राजकारणापेक्षा त्या वेगळ्या नाहीत,” चंद्रा म्हणतात. “अनेक तरुण मतदारांसाठी, ठाकूर यांचे नाव अजूनही प्रामाणिकपणा आणि समानतेचे प्रतीक आहे – आजच्या व्यवहाराच्या राजकारणात हे गुण मोठ्या प्रमाणात अनुपस्थित आहेत.”
आज ठाकूरला आमंत्रित केल्याने पक्षांना त्या सामाजिक न्यायाच्या कथेशी पुन्हा जोडण्याची परवानगी मिळते, जरी त्याची नैतिक किनार बोथट झाली असली तरीही.
उदय चंद्र, लेखक आणि प्राध्यापक
पण तो एक चेतावणी देखील देतो: “बेरोजगारी, स्थलांतर आणि सार्वजनिक शिक्षणाच्या घसरणीला संबोधित न करता पक्षांनी केवळ त्यांची प्रतिमा वापरल्यास, प्रतीकात्मकता पोकळ होईल. त्यांच्या उपेक्षितांसाठी संधी आणि प्रतिष्ठेच्या आदर्शांना विश्वासार्ह विकास अजेंड्यासह जोडण्याचे आव्हान आहे.”थोडक्यात, फक्त कर्पूरी ठाकूरच बिहारला इतक्या पुढे नेऊ शकले असते. जोपर्यंत पक्षांनी मार्ग मोकळा केला नाही तोपर्यंत, शब्दशः आणि रूपकदृष्ट्या, त्यांचा वारसा आश्वासनाऐवजी एक आधार बनण्याचा धोका असतो.वारसा कोणाचा आहे?“OG जन नायक” या पदावर दावा करण्याची शर्यत बिहार 2025 च्या निवडणुकीचा निर्णायक उप-कथानक बनली आहे. प्रत्येक प्रमुख खेळाडू, नितीश कुमार, तेजस्वी यादव आणि भाजप, कर्पूरी ठाकूरमध्ये त्यांच्या राजकीय आकांक्षेचे प्रतिबिंब पाहतात, जरी सोयीनुसार अपवर्तन केले तरीही. त्यामुळे त्यांच्या वारसाहक्कावर कोण हक्क सांगू शकेल?“नितीश कुमार यांना ठाकूरचा ईबीसी आधार आणि व्यावहारिक शैलीचा वारसा मिळाला आहे, परंतु त्यांच्या बदलत्या आघाड्यांमुळे त्यांची विश्वासार्हता कमी झाली आहे,” चंद्रा म्हणतात.“तेजस्वी यादव सामाजिक न्यायाचा लोहिया आत्मा आणि तरुण आकांक्षेचा प्रसार करतात,” ते पुढे म्हणतात, “परंतु ठाकूर यांनी तिरस्कार केलेल्या घराणेशाहीच्या अतिरेकाने ते दबले आहेत.”जोपर्यंत भाजपचा संबंध आहे, ते ठाकूर यांना एका व्यापक हिंदू ओबीसी कथनात साचेबद्ध करू इच्छित आहे, जे त्यांच्या धर्मनिरपेक्ष आणि समाजवादी आचारसंहितेसह अस्वस्थपणे बसते. चंद्रा म्हणतात, “कदाचित कर्पूरी ठाकूर यांना खरी श्रद्धांजली हीच त्यांच्या साधेपणा, सचोटी आणि धैर्याच्या नैतिक राजकारणाचे पुनरुज्जीवन करणे असेल – जी मूल्ये आता राजकीय स्पेक्ट्रममध्ये कमी आहेत.”नैतिक केंद्र जातीय अंकगणित आणि शासन बदलाचे नाट्यगृह म्हणून ओळखल्या गेलेल्या राज्यात, कर्पूरी ठाकूर हे अधिक धार्मिकतेच्या रूपात समोर येतात – राजकारण नैतिकतेवर आधारित असू शकते याची आठवण करून देते. निवडणुकीच्या पोस्टर्सवरील त्यांचा चेहरा केवळ नॉस्टॅल्जिया नाही; सार्वजनिक जीवनातील शालीनतेची ही इच्छा आहे.2025 च्या प्रचाराचा वेग वाढत असताना आणि बिहार 6 नोव्हेंबर रोजी पहिल्या टप्प्यात मतदानाची तयारी करत असताना, पक्ष त्याच्या वारशासाठी लढत राहू शकतात, प्रत्येकजण त्यांच्या खेळपट्टीवर बसण्यासाठी त्यांची स्मृती विकृत करेल. तरीही, अनेक मतदारांच्या नजरेत, OG जननायक अस्पृश्य राहतात – समानतेचे स्वप्न पाहण्याचे धाडस करणारा नाईचा मुलगा, मोटरसायकलऐवजी सायकल चालवणारा नेता, सोयीसाठी आपल्या आदर्शांशी तडजोड करण्यास नकार देणारा मुख्यमंत्री.त्यांच्या मृत्यूच्या जवळपास चार दशकांनंतर, कर्पूरी ठाकूर पुन्हा एकदा बिहारचे भवितव्य त्यांच्या मतांनी नव्हे तर त्यांच्या दूरदृष्टीने ठरवू शकतात.