नवी दिल्ली: बिहार विधानसभा निवडणुकीच्या घोषणेपूर्वी, नितीश कुमार यांना एनडीएचा कमकुवत दुवा म्हणून पाहिले जात होते – त्यांच्या फिटनेसची तपासणी केली जात होती, मुख्यमंत्र्यांच्या विधानसभेच्या आत आणि बाहेरच्या चुकांवर लक्ष केंद्रित केले जात होते, सनसनाटी हत्याकांड आणि पूल कोसळल्यामुळे ‘गुड गव्हर्नन्स बाबू’ची प्रतिमा राष्ट्रीय ठळकपणे प्रसिद्ध झाली होती, ज्यामुळे सर्व शक्तींना संधी मिळाली. प्रचाराच्या अर्ध्या मार्गावर, त्यांचे प्रतिस्पर्धी आरजेडीचे तेजस्वी यादव यांनी एनडीएची सत्ता कायम ठेवल्यास भाजप नितीश यांची मुख्यमंत्री म्हणून पुनरावृत्ती करणार नाही, असा दावा करून मतदारांना आकर्षित करत होते. परंतु, जसे की, भाजपचे सदस्य आणि उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी यांनी सांगितले की ते मुख्यमंत्री राहतील, त्याचे निवडणूक प्रभारी आणि केंद्रीय मंत्री धर्मेंद्र प्रधान यांनी आग्रह धरला की मुख्यमंत्री पदासाठी कोणतीही जागा रिक्त नाही आणि चिराग पासवान आणि जीतन राम मांझी सारख्या इतर मित्रपक्ष त्यांच्या नेतृत्वाला पाठिंबा देत आहेत. मतदानाचा दिवस जसजसा जवळ येत आहे, तसतसा जेडी(यू) अध्यक्ष हा राज्यातील एनडीएचा सर्वात विश्वासू चेहराच राहिला नाही तर समाजाचा एक मोठा वर्ग ज्यांच्याकडे डोळे लावून बसला आहे. लागोपाठच्या निवडणुकांमध्ये विधानसभेतील त्यांच्या पक्षाची ताकद कमी झाली आहे, पण युतीच्या विजयाचा सर्वात खात्रीशीर पूल म्हणून त्यांच्याकडे पाहिले जाते. त्यांचे कट्टर प्रतिस्पर्धी लालू प्रसाद यांचे ‘पल्टू राम’ हे उपहासात्मक सोब्रीकेट, राज्यातील दोन प्रतिस्पर्धी युतींमध्ये त्यांच्या वारंवार होणाऱ्या बदलांचा एक बोलचाल संदर्भ, काही काळासाठी अडकलेला दिसतो. परंतु त्यांनी आपल्या समर्थकांसाठी जे सहन केले ते म्हणजे लालू आणि त्यांची पत्नी राबडी देवी यांच्या १५ वर्षांच्या राजवटींपासून बिहारची मुक्तता, ज्या काळात एनडीएने कथित अराजकतेसाठी ‘जंगलराज’ म्हटले आणि सार्वजनिक जीवनाच्या विविध क्षेत्रांतून राज्याची माघार घेतली. 2014 ते 2015 मधील जितन राम मांझी यांच्या नऊ महिन्यांचा अपवाद वगळता त्यांच्या 20 प्रदीर्घ वर्षांच्या कार्यकाळात शासनाच्या मूलभूत गोष्टी पुनर्संचयित करण्याचे श्रेय नितीश यांना जाते. एक दर्जेदार रस्त्यांचे जाळे, 2016 पर्यंत जवळजवळ प्रत्येक गावात विजेचा विश्वासार्ह वीजपुरवठा, कायद्याच्या राज्याकडे राज्याचे वळण, आणि प्राथमिक स्तरावर आरोग्य सेवा, प्राथमिक स्तरावर मिळालेले यश आणि प्राथमिक स्तरावर मिळालेले यश. त्याच्या काळातील. थकवा जाणवत असताना, राज्यातून होणाऱ्या स्थलांतरात कमी कमी झालेल्या रोजगाराच्या संधी आणि राज्याच्या मुलभूत गरजांपेक्षा जास्त हव्या असलेल्या लोकांमध्ये असलेली निराशा हे त्यांच्यासाठी मोठे आव्हान असताना, त्यांना मदत करणारे ते म्हणजे विरोधी पक्षाचा मुख्यमंत्रिपदाचा चेहरा असलेल्या तेजस्वी यांच्यावर वडिलांचा वारसा कायम आहे. भाजपचा पाठिंबा ही एक मोठी मदत आहे कारण ते उच्चवर्णीय आणि यादवेतर ओबीसी आणि ईबीसी यांच्या समर्थनाची खात्री देते ज्यांच्यामध्ये भगव्या पक्षाने स्थिर प्रवेश केला आहे. नितीश यांना पूर्ण पाठिंबा देताना पंतप्रधान नरेंद्र मोदी त्यांच्या सभा आणि आभासी संवादांमध्ये मतदारांना आरजेडीच्या ‘जंगलराज’ कडे परत जाण्याचा इशारा देत आहेत. लालूंनी प्रसिद्धपणे सांगितले होते की त्यांनी लोकांना ‘स्वर्ग’ दिलेला नसला तरी त्यांना ‘स्वर्ग’ (आवाज) प्रदान केला आहे, ही एक सूचना आहे की RJD सरकारने सामाजिकदृष्ट्या वंचित घटकांना सशक्त केले आहे, जरी ते शासनात खराब कामगिरी करत असले तरीही. EBC आणि सर्वात वंचित अनुसूचित जातींवर सरकारचे कल्याण लक्ष केंद्रित करून आणि त्याच वेळी एक कार्यक्षम प्रशासन प्रदान करून सशक्तीकरण तंबू व्यापक करण्यात नितीश यशस्वी झाल्याचे दिसते. शासन, पायाभूत सुविधा उभारणी आणि कल्याणकारी योजनांवर लक्ष केंद्रित करणे आणि महिला आणि EBC साठी कोटा यांसारख्या सक्षमीकरण उपक्रमांवर भर देणे, त्यांच्या दीर्घ कार्यकाळाला असुरक्षिततेत बदलण्याच्या प्रयत्नांविरुद्ध नरमलेले दिसते. त्यांच्या चाहत्यांसाठी, नितीश हे एक दुर्मिळ राजकारणी देखील आहेत, ज्यांनी दोन दशके पदावर असतानाही, भ्रष्टाचाराचा कोणताही कलंक किंवा त्यांच्या निष्ठावंतांच्या गटाला सरकारी नोकऱ्या किंवा कंत्राटे बक्षीस देण्यासाठी योग्य प्रक्रियेचा भंग केल्याचा आरोप टाळण्यात यश मिळवले आहे, हे वैशिष्ट्य प्रादेशिक पक्षांच्या प्रमुख नेत्यांच्या तुलनेत, कमीत कमी त्यांचे कट्टर प्रतिस्पर्धी लालू यांच्या तुलनेत तीव्र दिलासा देते. लालूंसारख्या खात्रीशीर मतपेढीचा लाभ नसतानाही, ज्यांच्या जातीतील यादव लोकसंख्येच्या 14.2% पेक्षा जास्त आहेत, नितीश यांनी गैर-यादव OBC, EBC आणि अनुसूचित जाती विभागांचा समावेश करून समर्थन ब्लॉक तयार केला आहे. 2005 पासून आपल्या अनेक कार्यकाळात, 74 वर्षीय नेत्याने महिला मतदारांना सरकारी नोकऱ्यांमधील 35% कोट्यापासून ते स्थानिक स्वराज्य संस्थांमध्ये 50% कोट्यापर्यंत अनेक सवलती देऊन आकर्षित केले आहे. त्यातील 1.20 कोटींहून अधिक 10,000 रुपयांचे नुकतेच झालेले हस्तांतरण ही नवीनतम पोहोच आहे. कुटुंबातील सदस्यांना राजकारणापासून दूर ठेवण्याचा त्यांचा निर्णय त्यांच्या समर्थकांसाठी सकारात्मक प्रकाश आहे अशा वेळी जेव्हा कोणतेही प्रमुख प्रादेशिक पक्षाचे नेतृत्व घराणेशाहीच्या आरोपातून सुटू शकत नाही.