भारताचा गोलंदाज जसप्रीत बुमराहकडे पाचही कसोटी सामन्यांसाठी उस्मान ख्वाजाचा क्रमांक होता. बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी (BGT) मालिका, आणि ऑस्ट्रेलियन सलामीच्या फलंदाजाने त्याला त्याच्या क्रिकेट कारकिर्दीतील सर्वात आव्हानात्मक गोलंदाज म्हणून मान्यता दिली.
ख्वाजाने एबीसी स्पोर्ट्सला सांगितले की, “मी फक्त बुमराहला कॉल करत होतो. “तो (जखमी) झाला ही लाजिरवाणी गोष्ट आहे, पण आमच्यासाठी देवाचे आभार मानतो. आज त्या विकेटवर त्याचा सामना करणं दु:स्वप्न ठरलं असतं.”
सिडनी क्रिकेट ग्राऊंडवर तिसऱ्या दिवशी विजयासाठी १६२ धावांचे आव्हान ठेवणाऱ्या ऑस्ट्रेलियाला पाठीच्या दुखण्यामुळे बुमराह भारताच्या आक्रमणातून हरवल्याचे पाहून दिलासा मिळाला.
“आम्ही त्याला तिथे पाहिल्यावर लगेचच आम्हाला वाटले ‘ठीक आहे, आम्हाला येथे संधी मिळाली आहे. तो मी सामना केलेला सर्वात कठीण गोलंदाज आहे,”‘ ख्वाजा सामन्यानंतर एबीसी स्पोर्टवर म्हणाला.
सिडनी येथे रविवारी झालेल्या पाचव्या आणि निर्णायक कसोटीत भारताने BGT 1-3 ने गमावल्यानंतरही बुमराहच्या 32 विकेट्समुळे त्याला ‘प्लेअर ऑफ द सिरीज’ पुरस्कार मिळाला. बुमराहची सरासरी १३.०६ आणि स्ट्राईक रेट २८.३७ होता.
मालिकेतील शेवटच्या दोन कसोटी सामन्यांमध्ये भारतीय खेळाडूंशी, विशेषत: बुमराह यांच्याशी वारंवार भांडणे झालेल्या किशोर सॅम कॉन्स्टन्ससोबतच्या फलंदाजीबद्दलही ख्वाजा बोलला.
ख्वाजा म्हणाले, “मी कधीच असा माणूस भेटला नाही जो इतका गर्विष्ठ आहे पण त्याच वेळी इतका गोड आहे. तो एक अतिशय प्रेमळ पात्र आहे. त्याच्यात गर्विष्ठ असण्याची हवा आहे पण तो चेहऱ्यावर हसू आणून ते बोलतोय.”
ख्वाजासोबत 46 धावांची भागीदारी करणाऱ्या ट्रॅव्हिस हेडने (34*) देखील दिलासा व्यक्त केला की त्याच्या संघाला धावांचा पाठलाग करताना बुमराहचा सामना करावा लागला नाही.
“मला वाटते की आज बुमराहने गोलंदाजी केली नाही म्हणून १५ जण खरोखरच खूश होते. तो एक उत्कृष्ट कामगिरी करणारा खेळाडू आहे, त्याने एक अभूतपूर्व दौरा केला होता,” असे हेड म्हणाले, ज्याने या मालिकेत ४४८ धावा करून सर्वाधिक धावा केल्या.
“योगदान करताना बरे वाटले, मला निकालाची फारशी चिंता नाही. दोन महान संघ, मी बाहेर येऊन योगदान देऊ शकलो तर बरे होईल असे वाटले. नेहमीसारखाच दृष्टिकोन, मला असे वाटले की मी चांगली प्रगती करत आहे, मला माहित आहे की जर मी उस्मानसोबत भागीदारी करू शकलो तर आम्ही चांगल्या स्थितीत असू,” तो म्हणाला.