दिब्रुगढ: एक ट्रंक कॉल अर्थाने भरलेला आहे – माझ्याशी किंवा एसओएसशी गोंधळ न करण्याचा सल्ला असू शकतो. गावप्रमुख हेमचंद्र बोरा बुधवारी संध्याकाळी ६.१० च्या सुमारास बेहोश झाले जेव्हा आसामच्या जोरहाट जिल्ह्यातील खमजोंगिया येथील शांतता भंग पावली – आवाज वेगळा आणि दुःखद होता. कोणतीही चूक नव्हती: हत्ती अडचणीत होते.
एका वासरासह चार जंगली हत्ती त्यांच्या कळपातून भरकटले होते आणि ते एका मोठ्या, खोल तलावात अडकले होते. प्राणी अडखळले, निसरड्या उतारावर चढण्याचे त्यांचे प्रयत्न प्रत्येक वळणावर उधळले. प्रत्येक अयशस्वी प्रयत्नाने, त्याचा कर्णा अधिक निराश झाला आणि वासरांच्या त्रासाने विशेषतः त्रासदायक स्वर निर्माण केला.
“जेव्हा आम्ही घटनास्थळी पोहोचलो तेव्हा आम्हाला दिसले की हत्ती बाहेर पडण्यासाठी धडपडत आहेत वन अधिकारी उत्खननाची वाट पाहण्याची सूचना करण्यात आली होती, परंतु आम्हाला माहित होते की वेळ महत्त्वाचा आहे. विशेषत: वासरासाठी, जे स्पष्टपणे थकले होते, प्रतीक्षा करणे हा पर्याय नव्हता,” बोरा म्हणाले.
जनावरांना वाचवण्याचा निर्धार करून गावकऱ्यांनी ताबडतोब लोणी, फावडे आणि कुदळ यांसारखी साधने गोळा केली. तलावाच्या बाजूने तात्पुरता रस्ता खोदण्यासाठी पुरुष, स्त्रिया आणि अगदी लहान मुलांनीही अथक परिश्रम घेतले आणि हत्ती पळून जाण्यासाठी एक उतार तयार केला.
तासन तास, इंच इंच उताराने आकार घेतला. वासरू, थरथर कापत आणि दमलेले, पाण्याच्या काठावरुन असे पाहत होते की जणू आपल्या जीवनासाठी केलेले मोठे प्रयत्न जाणवत आहेत. रात्री 10.15 वाजेपर्यंत लहान बछड्याने उतार चढण्यास सुरुवात केली. बाकीचे हत्ती एकामागून एक करत राहिले.
बचावकार्यात भाग घेतलेले रहिवासी उज्जल बरुआ म्हणाले, “अखेर त्यांची सुटका झाली तेव्हा हा आनंदाचा क्षण होता.” “हत्ती लंगडत असले तरी त्यांना कोणतीही मोठी दुखापत न होता पाहून आम्हाला आराम मिळाला. आम्ही तातडीने कारवाई केली नसती तर त्या रात्री बछडा वाचला नसता.”
जेव्हा शेवटचा राक्षस भक्कम जमिनीवर पडला तेव्हा गर्दीवर जवळजवळ आदरणीय शांतता पसरली होती. हत्ती, त्यांचे चिखलाने माखलेले शरीर फिकट प्रकाशात चमकत होते, जणू काही त्यांच्या बचावकर्त्यांना ओळखल्यासारखे क्षणभर थांबले. मग हळूवार, मुद्दाम पावलांनी ते जंगलाच्या गडद मिठीत दिसेनासे झाले.